原名陈港生，曾用名陈元楼、陈元龙。中国环境文化促进会第一副会长。原籍山东，生于香港。七岁时入香港中国戏剧学院学习京剧净行，并练北派武术。十岁左右作为童星参加拍摄《大小黄天霸》、《秦香莲》等影片。十五岁始任龙虎武师和特约演员。1973年在影片《女警察》中扮演重要角色，并兼任武术指导。1976年后相继入罗维、思远、嘉禾等影片公司。1978年因主演影片《蛇形刁手》而知名。同年主演的《醉拳》被称为谐趣功夫片，颇有影响。1979年始任导演。执导并主演功夫片《师弟出马》、《龙少爷》、《Ａ计划》、《警察故事》等，成为继李小龙之后的知名功夫片演员。其中《警察故事》曾获第五届香港电影金像奖最佳电影奖，并于1987年获第二十四届金马奖卓越贡献特别奖。1988年获台湾第一届金龙奖出电影演员奖。1993年获第三十八届亚太影展亚洲影人特别奖。曾被选为香港导演会第一届会长。